Brincando com a etimologia do nome, que sem querer pode revelar muito sobre uma pessoa, temos em Paulo Bertran um “humilde sábio”, e trazendo de volta os sobrenomes que Bertran omitiu, “Wirth Chaibub”, temos um “provedor intrépido”. O nome germano-suíço “Wirth” é o mesmo que “provedor” ou “chefe da casa”. “Chaibub”, por sua vez, é o nome do inseparável e corajoso ajudante e meio-irmão de Antar, herói das lendas árabes. Diz-se, nas histórias de família, que um tio bisavô de Bertran teria lutado sozinho contra quatro soldados turcos mulçumanos em recusa pelo alistamento obrigatório, e tendo vencido a luta, até dado momento, foi salvo por um oficial que ordenou o fim da briga, gritando: “Parem! Esse homem é um Chaibub!”. Com esse honroso batismo, o nome teria sido adotado por parte da família Cecílio Elias, sendo passado para nossa linhagem.

Afinal, com a etimologia completa, temos em “Paulo Bertran Wirth Chaibub”, um “humilde sábio e provedor intrépido”, que desbravou o Cerrado do Planalto Central, sua casa, em busca de prover história e poesia a uma terra negligenciada pela historiografia brasileira, assim como pelas políticas públicas e ambientais.

Refazendo as trilhas das Estradas Coloniais, abertas por indígenas e por bandeirantes como os Anhangueras e Urbano do Couto, Bertran desenterrou muitos tesouros – não o ouro, que foi quase todo levado embora, mas algo muito mais valioso – a ancestralidade do Cerrado e do povo cerratense. De todo modo, para Paulo, seus maiores tesouros eram a boa relação com familiares e amigos, e, em especial, os filhos que trouxe ao mundo.

Em maio de 1980 nasce sua filha, Maria Paula, e, pouco tempo depois, se separa da esposa. Nos anos que seguem, publica dois livros: Memória de Niquelândia, de 1985, reeditada e ampliada como História de Niquelândia: do Julgado de Traíras ao Lago de Serra da Mesa, em 1998 e 2002; e Introdução à História Econômica do Centro-Oeste do Brasil, de 1988. No ano seguinte, Bertran recebe o Prêmio Literário do Instituto Nacional do Livro. Ao escrever essas obras, Bertran já era mais historiador que economista e adota uma escrita mais leve, poética e idiossincrática. Suas pesquisas no campo acadêmico, entre trilhas, serras e montes de arquivos, eram um projeto de vida. Como escreveu o jornalista Jaime Sautchuk (2012, p. 34), grande amigo de Bertran: “Ele costumava dizer que era formado nas ‘dilatadas universidades do sertão’, parafraseando um cronista que, no século XVIII, dissera o mesmo do bandeirante Anhanguera”.

Ainda em 1988, após a venda da fazenda da família, “Araés” (batizada segundo um povo indígena da região, na época parte de Goiás, atualmente parte de Tocantins), Bertran dedica-se a outra fazenda, herdada de seu pai, falecido em 1984. Nesta propriedade, no município de Corumbá, Goiás, batizada como Fazenda do Assombrado (em razão de um morro dali, onde caiam raios e dançavam fogos-fátuos), Bertran cria gado curraleiro, mais pelo valor poético e histórico do que econômico – como observou o amigo de longa data, Wagner Gonçalves – e faz experimentações arquitetônicas com construção de barro, com base nas antigas casas coloniais.

Em julho de 1987, nasce seu filho caçula, André Gustavo, que teve junto a Miriam Machado, colega do curso de Economia e amiga de toda a vida. E assim se completava a “bertranzada”, como ele diria, instaurando um novo sobrenome no Planalto Central. Em fevereiro de 1990, nasce o sobrinho de Bertran – eu – que aqui escrevo sobre meu tio, pois afinal, antes de admirar Paulo Bertran como historiador e poeta, o conheci e o amei como tio e padrinho, cujo carisma encantava e cujo afeto e alegria contagiava.

Lembro-me quando pequeno fazia visitas à Fazenda do Assombrado, onde Paulo levava os filhos e sobrinhos para andar de cavalo e passear pelo cerrado. Encontrando certa pedra no caminho, mostrava como se produziam fagulhas chocando as tais pedras – tecnologia pré-histórica para acender fogueiras. Dentro do casarão, que construiu com portas e janelas compradas de uma casa em demolição em Pirenópolis, mostrava sua coleção de machadinhas e pedras lascadas, dentre

tantos outros artefatos pré-históricos, indígenas e da era colonial, que havia encontrado ou adquirido em suas trilhas e pesquisas. Nesta época sua companheira era Ana Sudário, que foi também sua amiga até o fim da vida.

Em seu piano, herdado da avó Casilda, tocava com habilidade, e não fazia caso das crianças tocarem também, com caóticos e pesados dedos. Certa tarde nublada, eu, minhas irmãs e primos, fizemos uma sinfonia tempestuosa, balançando de um lado ao outro compridos “chocalhos de chuva” indígenas, enquanto martelávamos no teclado estrondos como trovões. Sem nos dar conta, aprendíamos a evocar as águas. E Paulo observava, sempre com um sorriso sincero, paciente, com um ar de humilde sabedoria.

Infelizmente, antes que viesse a conhecer Bertran, o historiador, eu veria meu tio, que muito amava, tornar-se parte da história. Ao escrever essa pequena biografia, relembro meu tio Paulo, e conheço cada vez mais o grande historiador e poeta do Planalto Central, cuja carreira impressiona pela quantidade de projetos e realizações de imensa importância à historiografia e à cultura goiana e cerratense em geral. Dentre tantos projetos, Bertran se responsabilizou, quando ainda era diretor do IPEHBC, pela elaboração do Projeto Resgate da Documentação Histórica da Capitania de Goiás no Arquivo Ultramarino de Lisboa, que foi realizado no âmbito do Projeto Resgate Barão do Rio Branco, do Ministério da Cultura. Este projeto trouxe toda a documentação colonial goiana para Goiás, fornecendo aos historiadores da região inúmeras informações acerca de Goiás no séc. XVIII e começo do séc. XIX. Bertran tinha o grande sonho de trazer para o estado cópias da documentação disponível em Lisboa. O projeto, porém, só teve início em agosto de 1998, após ter deixado seu cargo no IPEHBC em razão de sua mudança para Brasília.

Em 1994, Bertran realiza uma apresentação sobre o mito do Roteiro do Ouro do Urbano, um roteiro escrito pelo bandeirante Urbano de Couto Menezes, no séc. XVIII, que apontava para supostas minas de ouro na região de Sobradinho-DF – uma das primeiras lendas locais. No mesmo ano, publica sua mais compreensiva obra, História da Terra e do Homem no Planalto Central: Eco- história do Distrito Federal – do indígena ao colonizador (reeditada em 2000 e 2011), em que utiliza de transversalidade e interdisciplinaridade para abordar a história do Planalto Central desde a formação das rochas, de até um bilhão de anos; passando pela evolução do Cerrado, de dezenas de milhões de anos; até a ocupação humana pré-histórica, de pelo menos 12 mil anos; antes de apresentar a história propriamente dita, que se inicia com a colonização de Goiás no início do século XVIII.

Nesta obra única, introduz os termos “cerratense” e “Homo cerratensis” para se referir ao tipo humano culturalmente adaptado ao Cerrado, que tem sua primeira forma no indígena, e em seguida na população miscigenada – lusitana, africana e indígena – que se cria com o violento e ambientalmente desastroso processo de colonização. Porém, ao longo das gerações, o habitante colonial se adapta à vida no Cerrado, desenvolvendo culturas e cosmologias próprias, em harmonia com seu meio ambiente. Com a construção de Goiânia e Brasília, no entanto, modela-se um novo Homo cerratensis que cresce em meio ao concreto, desconectado do Cerrado – que rapidamente desvanece ao seu redor. Será a sina desse novo Homo cerratensis trabalhar infindamente pela reconexão com o Cerrado. “Assim, desde já incorpora o novo Sísifo, o que eternamente carregará pedras até o topo da serra em que se oculta sua recôndita natureza: o cerrado. O reino das Oréades”, como escreveu Bertran (2011, p. 61). Um ano após a publicação de História da Terra e do Homem, Bertran ganha o Prêmio Clio de História, da Academia Paulistana de História.

Uma valiosa contribuição à historiografia goiana foi a publicação, em 1997, de Notícia Geral da Capitania de Goiás, documento histórico redigido por vários autores em 1783, e perdido entre velhos documentos até que Bertran o encontrou, na Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro, em 1983. Outros documentos, também inéditos, encontrou no Museu da Torre do Tombo e no Arquivo Ultramarino, em Lisboa, Portugal. Vasculhou também arquivos de São Paulo e do interior do Goiás, inclusive na própria Cidade de Goiás, antiga Vila Boa, fundada em 1726 por Anhanguera II, bandeirante cujos passos Bertran refez, chegando até Vila Bela, oeste do Mato Grosso, onde Anhanguera se estendeu em busca não apenas do ouro, mas também de assegurar à Portugal a posse de terras para além do determinado pelo tratado de Tordesilhas. Bertran também demarcou, no centro da praça onde se localiza a Igreja de Olhos d’Água, a 72 km oeste da Praça dos Três Poderes, em Brasília, o local por onde passava a desrespeitada linha de Tordesilhas.

Paulo, que sempre escrevia à mão, dedicou-se à poesia quase tanto quanto à história, e em 1998 lança seu primeiro livro de poemas, Cerratenses. Essa obra divide-se em três tomos: Das Oréades e do Cerratossauro; Vãos e Serras Gerais; e Dos Mares de Chapadas. E ainda continua em um Índice: topográfico, remissivo e ornitorrinco, que nada mais é do que mais poesia. Em seus poemas canta o Cerrado, o Goiás e a Brasília que vivem tanto fora quanto dentro de todos nós. Além da poesia, Bertran também trabalhou em pesquisas e roteiros de cinema, junto à sua amiga, a cineasta Tânia Montoro, com quem escreveu os roteiros para os documentários Divinas Marias, Anzóis Trocados e Hollywood no Cerrado.

O eixo central da obra de Bertran, histórica e poética, é o Cerrado – sua natureza, sua eco-história, suas culturas e seus povos. Como historiador, Bertran era um grande poeta, e como poeta, um grande historiador. Sua poesia se fazia das histórias que coletava aqui e acolá – histórias pessoais, de família, de Goiás. Bertran sabia que não havia história objetiva, que história se interpreta e se escolhe, e ele escolhia voltar seus olhos às pessoas comuns, ao interior, ao meio ambiente. Pois sabia que era de gente, de terra, rocha e natureza, que se faz história, poesia e o próprio Cerrado.